Что такое почтовый сервер? Как работает mail server?

Почтовый сервер, mail server, сервер электронной почты – обычно так называют в системе пересылки электронной почты агент пересылки сообщений. Это ПО, которое передает сообщения от одного компьютера к другому. Почтовый сервер обычно не видим для пользователя. Сам же пользователь имеет дело с другим ПО – клиентом электронной почты.

Например, в самой распространенной конфигурации клиентом почты является Outlook Express. Хотя в последнее время часто используется клиент Mozilla — Thunderbird. При наборе сообщения пользователем и пересылке его получателю, почтовый клиент взаимодействует с почтовым сервером по протоколу SMTP. Почтовый же сервер отправителя взаимодействует с сервером получателя. На сервере получателя отправленное ему сообщение попадает в почтовый ящик, из которого, при помощи агента доставки сообщений MDA (mail delivery agent), доставляется клиенту получателя. Существуют так же протоколы  POP3 и IMAP, которые поддерживаются многими почтовыми серверами.

Почтовый сервер зачастую включает ПО для организации почтовых рассылок.